IL PRESEPE TRADIZIONALE IN EUROPA

Nel corso dei secoli, la Natività venne riprodotta non più solo dal vivo, come aveva fatto San Francesco, bensì attraverso la costruzione di statue di terracotta, scenografie di gesso e tanta cartapesta. Gli artigiani, soprattutto i ceramisti, si specializzarono nella realizzazione di vere e proprie sculture raffiguranti la Sacra Famiglia, gli angeli, i Re Magi, i pastori e tutta la popolazione che nella Notte di Natale si recò a Betlemme per rendere omaggio al piccolo Gesù. La tradizione del presepe si sviluppò maggiormente nel ‘500 e raggiunse il culmine nella seconda metà del ’600 con lo stile Barocco, che valorizzava lo spazio, la scenografia e gli elementi popolari, promuovendo una religiosità che coinvolgeva i sensi. Nei conventi europei dell’epoca, soprattutto in Baviera, i presepi si diffusero con una funzione pedagogica e religiosa simile al teatro. Il primo presepe germanico fu creato dai gesuiti di Altötting nel 1601. Un esempio notevole di presepe conventuale tedesco è situato nell'abbazia di Frauenwörth in Baviera, composto da figure lignee vestite con costumi reali. Questo presepe ha ispirato la scuola bavarese del XVIII secolo, rappresentata da eccellenti esempi conservati nel Bayerisches Nationalmuseum di Monaco. Anche in Italia, proprio nel ‘700 le botteghe artistiche napoletane raggiunsero un apogeo sorprendente. I Presepi si arricchirono con scene di vita contemporanea: comparvero le taverne con musicisti e soldati (ad evocare i soldati romani), i diversi mestieri (il panettiere, il pescivendolo, il falegname), le donne e gli uomini del popolo (lavandaie, mendicanti, bambini), con vestiti del tutto anacronistici rispetto al periodo raccontato nei Vangeli. Tuttavia, il costo di ciascuna statuetta e il tempo di realizzazione del presepe in ogni minimo dettaglio fece prevalere questa tradizione soprattutto nelle classi nobili e più abbienti del Paese: esperti artigiani lavoravano anche per mesi al servizio di una famiglia che commissionava grandi set cinematografici, spesso impegnando un’intera stanza di un palazzo. Possedere un presepe era quindi indice non solo di devozione, ma di ricchezza: uno status symbol importante e riconosciuto, che veniva esibito ad ogni occasione pubblica. I presepi napoletani divennero talmente famosi da essere ambiti in diverse città europee, specialmente nelle corti legate alla casata spagnola e ai suoi possedimenti. Ad esempio, il Monastero delle Descalzas Reales di Valladolid, fondato dalla regina Margherita d'Austria, espone un presepe napoletano formato da ventiquattro figure di dimensioni disuguali. Sono tutti manichini con parti del corpo scolpite e abiti realizzati dalle suore, e includono l'Adorazione dei pastori e dei re, insieme alla scena di Gesù tra i dottori.