La quercia da sughero (Quercus suber L., nota in sardo come Suerzu o Suelzu) è un albero che può raggiungere i 20 metri di altezzaLa corteccia, ovvero il sughero, è un tessuto spugnoso grigio chiaro spesso circa 5 cm, formato da cellule vegetali contenenti circa l'80% di aria. Questa composizione lo rende un ottimo materiale isolante elettrico, termico e acustico. La presenza di cere lo rende inoltre impermeabile e ignifugo, difficilmente attaccabile da muffe e parassiti.

Il sughero può essere rimosso dalle piante di almeno 15-20 anni di età, rivelando la tipica colorazione bruno-rossastra del legno sottostante. La prima estrazione, chiamata demaschiatura, produce il sugherone o sughero “maschio”, che è grossolano, ruvido, screpolato e poroso. Le estrazioni successive, effettuate ogni 9-12 anni, producono il sughero gentile o “femmina”, che è leggero, compatto e uniforme, quindi adatto alla lavorazione. Questo sughero si forma grazie all'intervento dell'uomo sulla pianta e deve essere estratto con delicatezza, utilizzando solo un'accetta affilata e staccandolo al momento opportuno (da maggio ad agosto) per non danneggiare il fellogeno o “mammina”, lo strato interno della corteccia.